103.

L’an 1794

France.

Paris.

Le mécanisme de l’horloge se mit à tourner d’un cran, et déclencha un tintement. Pierre de Beaumarchais, satisfait, entendit des bruits dans la rue. Il se tourna vers la fenêtre et vit passer des têtes accrochées à des piques.

« Tout cela est peut-être allé un peu trop loin », songea-t-il.

Il affina encore le réglage du ressort de l’horloge.

De son père, horloger professionnel, Pierre de Beaumarchais avait hérité le goût des mécanismes compliqués, qui tout à coup se mettent en marche et fonctionnent seuls, et longtemps.

À l’extérieur, maintenant, la populace chantait « Dansons la Carmagnole ». Pierre de Beaumarchais ouvrit la fenêtre et vit la foule s’empresser vers la guillotine qui avait été installée sur la place du Châtelet.

Il ferma les yeux, posa ses outils d’horloger et se souvint.

À 24 ans, Pierre de Beaumarchais avait épousé Madeleine-Catherine Aubertin, une femme de dix ans plus âgée que lui mais très fortunée. Elle mourut un an plus tard, et il y eut ce maudit procès, on le soupçonnait de l’avoir assassinée. Ce qui faillit stopper net ses ambitions, mais il s’en tira de justesse.

Cependant, Pierre de Beaumarchais, avec ce mariage, cette mort et cet héritage, ne faisait que commencer sa carrière d’aventurier. En 1759, grâce à d’habiles intrigues, il était devenu professeur de harpe des filles de Louis XV. Il se lia alors d’amitié avec le financier royal et, grâce à lui, se lança dans des investissements hardis. Il fit rapidement fortune et acquit le titre de « secrétaire du roi ».

Dès lors il pouvait s’adonner à son grand plaisir : l’écriture de textes comiques. Il rédigea des pièces pour des théâtres de petite taille : Les Bottes de sept lieues, Zirzabelle, Jean Bête à la foire.

Puis il épousa Geneviève-Madeleine Wattebled. Elle mourut dans des circonstances similaires à sa première femme l’année suivante. Une fois de plus il toucha son héritage, encore plus important. Et une fois de plus il y eut procès, pour suspicion d’assassinat et détournement d’héritage. Ces turpitudes juridiques allaient lui inspirer un texte, Les Mémoires judiciaires.

Là encore il s’en tira de justesse, puis il épousa une troisième femme, Marie-Thérèse Willermaulaz, et démarra une carrière d’espion au service du roi. Il voyagea aux Pays-Bas, en Allemagne, en Autriche, où il fut un temps mis en prison pour sabotage. Libéré, il se rendit en Angleterre pour récupérer des lettres détenues par le chevalier d’Éon, cet autre espion français qui se déguisait en femme pour passer inaperçu.

En 1775, Pierre de Beaumarchais partit pour les États-Unis étudier la situation politique du pays sur demande du ministre des Affaires étrangères. Il prit ouvertement parti pour les indépendantistes contre l’Angleterre et convainquit le roi Louis XVI d’envoyer secrètement des armes aux insurgés. Il monta alors une compagnie portugaise et s’enrichit en vendant de la poudre et des munitions aux Américains. Il parvint même à envoyer aux indépendantistes une flotte privée dont la fonction était d’attaquer les bateaux anglais.

Enfin riche, célèbre et bénéficiant du soutien du roi Louis XVI, il revint à sa passion et rédigea une première pièce comique en 4 actes, Le Barbier de Séville, qui fut jouée à la Comédie-Française et connut un succès immédiat. Puis il enchaîna sur Le Mariage de Figaro, comédie en 5 actes.

En 1790 il se rallia à la cause révolutionnaire et fut nommé membre de la commune de Paris. En tant que tel, Pierre de Beaumarchais utilisa ses réseaux de trafic d’armes qui avaient servi la révolution américaine, pour armer les troupes de Robespierre.

Grâce à ses appuis au gouvernement, il fonda la Société des Auteurs-Compositeurs et fit reconnaître pour la première fois l’existence d’une légitimité des droits d’auteur. Enfin les œuvres littéraires furent signées. Ceux qui les utilisaient devaient payer des dividendes aux créateurs.

Beaumarchais posa son horloge.

Les cris d’allégresse en provenance de la place montaient en intensité, il n’arrivait plus à trouver la concentration pour terminer son ouvrage. Il ferma la fenêtre.

On frappa à la porte. Il ouvrit et reconnut l’un de ses compagnons de la GLH. Il était rouge et à bout de souffle.

— Fuyez, Maître, ils arrivent ! Et surtout, sauvez « ce qui doit être sauvé ».

Rapidement, Pierre de Beaumarchais ouvrit son coffre-fort, et en sortit le précieux coffret sur lequel étaient inscrits « Surtout ne lisez pas » et les trois lettres : « BQT ».

Il hésita un instant, puis l’enfouit dans un sac. Déjà il entendait des bruits de bottes et le cliquetis de leurs armes dans le corridor.

Il prit l’horloge, un pistolet, un violon, et les déposa dans un autre sac plus grand.

Les gardes tambourinaient contre la porte, il n’eut que le temps de fuir par-derrière. Son compagnon de la GLH avait préparé des chevaux et ils filèrent comme le vent.

Lorsqu’ils furent suffisamment loin pour pouvoir ralentir et progresser au trot, Pierre de Beaumarchais questionna l’homme.

— Que s’est-il donc passé ?

— Les membres du Comité de Salut Public sont devenus déments, ils se dénoncent et s’entre-tuent. Robespierre est devenu un tyran sanguinaire. Ils ont même arrêté Danton !

— Danton ! Ils sont fous !

— Le sang attire le sang. Il faut désormais se tenir à distance.

— Où allons-nous ?

— Loin.

Mais ils se retrouvèrent soudain bloqués par une barricade.

Des gardes surgirent de tous côtés.

— File avec ça, dit Beaumarchais, c’est moi qu’ils veulent.

Son compagnon prit la fuite avec le précieux sac.

Beaumarchais fut arrêté et incarcéré dans la prison dite de l’Abbaye. Son procès eut un grand retentissement. Grâce à ses talents d’orateur, il parvint à échapper à l’échafaud, et grâce au soutien de quelques amis encore influents, il s’enfuit et s’exila à Hambourg. Il attendit que la Révolution s’apaise, puis revint en France en 1796 où il écrivit ses Mémoires. Jusqu’au jour de 1799 où, épuisé, tout horloger, harpiste, diplomate, espion, trafiquant d’armes, auteur comique, écrivain qu’il était et avait été, il décida de renoncer à la vie. À 67 ans il partit alors pour la Bretagne, rejoignit un lieu secret, franchit plusieurs portes, ouvrit le précieux petit coffret qui avait été déposé là par l’homme qui lui avait conseillé de fuir.

Quelques secondes plus tard il mourait, un grand sourire aux lèvres.

Grand Livre d’Histoire de l’Humour. Source GLH.